野生のキリンが逆子で死産…引っかかって出てこない胎児。どうする、レンジャー！？

姿を消したキリン、３日後にやっと発見

　２日目は早朝６時の夜明けと共に捜索が再開された。この日は森から離れたサバンナをメインに捜索することになった。車で最初の数時間捜索した後、ヘリコプターにも待機してもらった。背の高いキリンなのだから簡単に見つけられると思われがちだが、キリンやゾウのような動物でも風景の中にカモフラージュされてしまうと見つけるのは相当困難である。森は視界が限られるし、実はサバンナでも容易なことではない。私とレンジャーたちは４時間ほど車を走らせた後、帰る前の最後にいくらなんでもこんなに遠くにはいないと思われるほど離れた場所を通った。 その時、地平線を見渡すと、遠くのアカシアの木陰に立っているキリンの姿が見えたのだ。双眼鏡を通して、後部から突き出た２本の茶色い小さい足が見えた。探していたキリンである。やっと３日目で発見したレンジャーたちは大喜びして飛び上がった。



　急いでナイロビで待機していたドミニックに連絡を取ったが、マサイマラまでの午前の定期便は出発時間が迫っていた。午後の便を待つと、到着時間が午後５時となり治療の時間が限られてしまう。日没までの２時間で治療や麻酔からの回復は不可能である。麻酔から完全に覚めていない個体は、夜間に肉食獣から身を守ることができない。過去にも治療が長引き日没寸前に麻酔から覚めたバッファローがいたが、夜のうちにライオンたちに襲われ、餌食になった。なんとかチャーター便をアレンジして、昼過ぎまでにマサイマラに到着してほしいと頼み込んだ。

　30分後、ドミニックから「今からチャーター便に乗り込むので、１時間後にはマサイマラに到着する」と電話がかかってきた。私とレンジャーたちは、キリンのそばを離れないで見張ることにした。キリンから１キロ近く離れたところで、２台の車を止めた。車のエンジンを切ると、サバンナは時折聞こえる鳥の鳴き声以外、何も聞こえない静けさに包まれた。キリンもどこにも行く気配はなく、私たちとキリンだけが無音の世界にたたずんでいた。30分ほど経った頃、キリンが歩き出し、私たちのいる場所に向かってくる。ゆっくりと長い足を動かして歩き、ものの10分も経たないうちに私たちのいるアカシアの木の前までやって来た。そして驚くことに、どんどん近寄ってきて、ついに車のバンパーの前に立っていた私の目の前でその歩みを止めた。私たちが驚いて空を見上げると、キリンは私の足から３ｍもない場所に立って静かに遠くを見つめていた。

私の目の前に、キリン。細い唇が私の手に触れた

　まるで時が止まったようだった。私は首が痛くなるほど頭を上げて、背丈が３ｍ以上もあるキリンの顔をずっと見ていた。彼女は無言でサバンナの遠くを見続けた。そして、静かに顔を屈めて、下にいる私を見た。驚きで口を開けているレンジャーと、私は顔を見合わせた。

「彼女は助けを求めに来たんだよ」と私が言うと、マサイ族のレンジャーは信じられないという顔をしたまま、「動物にも気持ちがあるっていうのは本当だ！　絶対に彼女を助けよう！」と強く言い切った。マサイなどの遊牧民の人たちは他の農耕民族より、動物とのつながりが深い。そんな彼らにとってもこのキリンの行動は信じられないことだった。

　キリンは長い首をゆっくりと動かし、細長い顔をスーッと地面に立っている私の目の前に持ってきた。巨大な真っ黒な目のまわりには、人形のような長い睫毛がびっしりと生えていた。彼女は瞬きもしないで、その大きな目で小さな私をじっと見ている。私はそっと手を動かしてみたが、驚く様子もない。


　私はさらに手を前に動かして、私の頭の上にある彼女の顔に向けて手を上げてみた。前足で蹴られた時に逃げられるように気をつけながら、余計に手を動かさないように注意した。すると、彼女の大きな黒い目がさらに近づいてきて、細い唇が私の手にそっと触れたのである。私の手にキリンが静かに吐き出す暖かい息が吹きかかった。



彼女は、野生のキリンである。信じられなかった。車が近づいても逃げるキリンが、私の手に触れているのである。そうして、彼女は少し後ろ足を広げて力んでみせた。尻尾の下からは腐敗した胎児の足が突き出ているのが、至近距離からでよく見えた。１週間以上経っているのではないかと疑われた。

　ドミニックから、マサイマラの滑走路に到着したので15分ほどで現場に到着できると連絡が入った。 キリンは相変わらず、私のすぐ横に静かに立っていた。
（滝田明日香）

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以上、ビッグイシュー日本版316号より「滝田明日香のケニア便り・キリンの話：前編」を転載。
後編はぜひ、ビッグイシュー日本版317号でご覧ください。



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