人間関係も壊した放射能汚染。友人の言葉で、ニュージーランドへ家族で移住、現地で福島への募金活動、被曝体験を語る

 「ニュージーランドに着いた時、自然に涙が流れていました。ああ、安心して空気が吸える……っていう安堵感。まったくの無意識でしたけど」と理美さんは振り返る。

　現在は、福島で知り合い結婚したニュージーランド人の夫・グレアムさん、福島で生まれた長男のユアンくん（14歳）と次男のジョナくん（12歳）、そしてファンガレイで生まれた三男ロナン鉄郎くん（６歳）の５人暮らし。


（写真左から）ユアンくん、ジョナくん、夫のグレアムさん、理美さん、ロナン鉄郎くん

　震災前、福島での生活は充実していた。理美さんはマレーシア勤務の経験もある日本語教師で、グレアムさんはＡＬＴ（外国語指導教師）だった。福島市に住んでいたが、双葉町、桑折町で暮らした時期もあり、友人も多かった。理美さんは友人と絵本を題材にして菓子や布小物を作るワークショップ「エホンノコ　プロジェクト」の活動もしていた。

　そのイベントを翌日に控えた11年３月11日。友人との昼食中に突然、大きな地震が襲った。急いでユアンくんを迎えに小学校へ。校庭に避難した児童はみな、泣きじゃくっていた。帰宅すると電気、ガスは通っていた。自身が幼稚園児の時に起きた宮城県沖地震の体験がよみがえり、「早く水を確保しないと」と風呂やバケツ、ペットボトルなどに次々と水を貯め、パンを焼き、ご飯を炊いた。スーパーやガソリンスタンドに並び、物資やガソリンも確保した。

ところが翌12日以降の原発爆発から状況は一変。「原発の危険性は知っていましたけど、まさか爆発するとは」。当時、飯舘村では毎時40マイクロシーベルト超、福島市も毎時20マイクロシーベルト超の放射線量が測定されたというニュースが放送された。理美さんとグレアムさんは、川俣町の避難所にいる双葉町の友人たちを訪ねて励まし、日用品などを届け続けた。「衝撃だったのは、避難してきた子どもたちが体操着姿、上履きのままだったこと。どんなにか不安で怖かっただろうと思いました」

４月下旬には、子育て中の友人の間で放射能汚染が大きな問題になってきた。子どもたちへの影響はどうなのか？　避難した方がよいのか？　それとも大丈夫なのか？　実は理美さん一家は、震災前から子どもの教育や夫の母との同居を考えて、「来年はニュージーランドに行こう」と決めていた。しかし震災後、「こんな状況のまま行っていいのか」とためらいが強くなった。

「あの頃は放射能の話題しかなくて。放射能をめぐって、人間関係が壊れて……。それが嫌で、最初は不安をあおられているような感じもしました。ただ、有名な専門家が来て『安全ですよ、大丈夫ですよ』と言い始めたところ、信頼できる友人が『あの専門家の話は信頼できない』とキッパリ言い、それが最終的な決断につながった気がします。子どもの教育もあるけど、健康への影響も考えての移住です」

福島から来たことで、子どもがいじめられるのではないかと心配もしたが、それ以前に福島への関心が少なくて拍子抜けした。現地では手作り品を販売して福島への募金活動を一人で始め、そこで知り合った人に体験を話した。英語教師をしている女性や、先住民のマオリ族の人たちが福島のことを知り、気遣ってくれたのがうれしかったという。「聞いてくれる人はいるんだと思いました」

今も子どもたちとの出会いのシーンを思い出す。「こんにちは。福島から来ました」という筆者のあいさつに、ジョナくんは「ぼくもです」。ここにも「福島の人」がいるのだと思った。