admin 日本ではホームレス人口の42.8%が65才以上、平均年齢は61.5才という数字が発表されている（厚生労働省 2017年9月）*。
ホームレス状態になる前は「どうして風呂にも入らないのか」と自分も思っていた
「普通より10歳は老けて見えるよな」と言うのはジェイソン・シアー。
ジェイソン・シェアー。
数年前の冬には凍傷を負い、指１本と他数本の指先を失っている。本誌354号より
60代前半のマークはこう言った。「朝早くに目を覚ましますが、とにかく体が痛い。ダンボールが手に入らなくて直接コンクリートに寝た時なんかは特に」
「今まで自分のことくらいはケアできたのに、今はそれすら心もとなくて情けない。年を取ってもシャキッと見えるには、しっかり自分のケアをしないといかん。髪もボサボサになるし。（後頭部を指しながら）このへんに大きな髪の毛が絡まってたんだが、去年のクリスマスに（『Street Roots』の）事務所のおかげで無料で散髪してもらえて、やっとスッキリしたんだ」
「以前はこんな人を見ると、どうして風呂にも入らないのか、身なりも構わないのか理解できませんでしたが、そんな簡単なことじゃないと今ではわかります。人間、行き詰まってしまうと、服が匂おうと、どうしていいのか分からなくなる。洗濯なんてたったの4ドルだろと言われますが、そのお金すらないこともある。無料で洗濯できるところもあるにはあるが、ほぼいつも一杯で使えない。私だってもともとはきれい好きで、清潔な服を着るようにしていました… それができなくなったときにプライドを傷つけられ、人は老いていくんじゃないかな」
Leroy SkalstadによるPixabayからの画像
「恐ろしい」「痛い」「つらい」・・・過酷な路上生活
トニー・プリンス デノは「恐ろしい」という言葉を使い、こう続けた。「誰だって一歩ずつ年を取っていく。だけど路上でひとりぼっちで年老いていくのは、大きな重しがだんだんのしかかってくるようです。
メリッサ（50）は厳しい寒さがからだに堪えると言う。「あちこちの関節が痛くて、コンクリートの道路から起き上がるのがつらい。寒い日は足の痛みはひどくなるし、荷物を持ち歩くのも、何をするにも大変ですよ」
数年に一度は雪が積もるポートランド ©Shutterstock.com (本誌356号より)
DWD（仮名）という販売者は言う。
「路上生活歴2年半ほどですが、腰が痛くて痛くて… こんな生活はもう続けられないと思ってます。椎間板変性症なので、自分の荷物を持ち運ぶのがかなり負担なんです。腰をこれ以上悪化させたくないので、カートを手に入れた方がいいかなと思い始めてます。寝床が濡れると、荷物はさらに重くなりますしね。
年を取ると耳が聞こえにくくなり眼も見えにくくなって、さらに厄介です。人が近寄ってきても言ってることが聞こえづらい。となると路上でも狙われやすくなりますしね。でもたくさんの人が守ってくれる、そんな場面も少なくないんですよ」
ジョージは激しい寒さや暑さの中での野外生活がつらいと言う。「年を取るとよりきついです。いろんな事を対応しないといけないし、列に並ぶことも増え、悪天候にもさらされる。からだのあちこちが痛いし、しょっちゅう病気にもなる。一向に楽にならず、ストレスを感じる。シェルターで寝れても、まわりに15人もいるから一人きりになれない。プライバシーもない、自分ひとりでくつろぐこともままならない日々です」
ショーン・シェフィールドは、年を取る感覚がないと言う。「説明しづらいのですが、６年前にアパートを出てから、まるで時間が止まったかのような感覚なんです。コンクリート生活でいろんな痛みはありますが、それにも慣れていき、老化してる感じはしません。腰や膝が痛んであまりに調子が悪いときは、販売場所に立つこともできませんが」
ポートランドの路上生活者（2018年）／写真：西川由紀子
車椅子や歩行器が手放せない状態での路上生活
ジェニファー・ブラッドフォードやヘザー・ダフィールドは移動がとても難しく、路面電車やバスの乗り降りが難しいため、さらなる困難がのしかかっている。
ジェニファーは車椅子生活で義足もつけている。「最近、旧式の路面電車に乗ったときに転倒しました。障害者専用スペースに車椅子を固定しようとしたら、まだ固定しきれていない状態で運転手が発車したので、車椅子ごと後方に投げつけられ、真っ逆さまに倒れました。2人で私を起こしてくれましたが、頭をかなり強く打ちました。血液を固まりにくくする薬を飲んでいるのもあり、すぐにバスを降りて、病院に行きました。何も間違ったことをしていたわけではないのに…」
Pech FrantisekによるPixabayからの画像
ヘザーは歩行器が手放せない生活だ。「バスや路面電車で移動することが多いですが、わたしの歩行器に気をとめる人などそうそういないので、乗り降りがとても大変です。スロープを下げてもらえないこともあって、自分で歩行器を降ろすあいだ、人を待たせることになりますし、腰にも悪いです。
理学療法士のところに通院できたらよいのですが、一回40ドル（約5千円）は今の私にはとても払えません」
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米国の路上生活者の高齢化にはいろいろな背景がある。ベビーブーム世代の高齢化。 貧困ラインよりはるかに低い社会保障手当。70年代後半から80年代前半に起きた不景気のいまだに残る後遺症。連邦政府の住宅予算削減、高額な医療費、精神疾患患者の施設退所、街角で手に入る薬物の蔓延。そして2008年に起きたリーマンショック経済危機では、50歳以上の多くの人がマイホームを失い、高騰する賃貸市場に敗れるかたちとなった。
路上やシェルター生活で年老いていく、弱い心ではなかなか厳しいだろう。糖尿病、心臓疾患、虫歯、記憶力の低下… 加齢に伴う健康面の問題は、安定した家がない状況ではより大変だ。転倒すれば致命傷になりかねない。栄養ある食事を確保できないと慢性疾患をより深刻化させうる。しかし時は一方向に進むのみ。誰も若返りはしない。
By Helen Hill
Courtesy of Street Roots / INSP.ngo
クレジット：by Sabine van Erp from Pixabay